从蒸汽火车到高速动车的发展过程
机车牵引的低、快速时代
最初的列车由蒸汽机牵引，需要以煤炭或木材作为燃料，“ 火车”的称呼由此而来，蒸汽机车则被称为“火车头”。20世纪30年代以后，内燃机车与和电力机车取代蒸汽机车得到广泛运用。 随着技术的发展，列车时速由几十公里发展到一两百公里，铁路由低速进入快速时代。
高速动车组引领的高速时代
1964年，东海道新干线高速铁路在日本诞生，随后高铁在日本和欧洲得到快速的发展。目前世界上共有十余国家拥有高铁技术，且通常采用高速动车组。相较传统列车由一辆机车牵引整辆列车运行，动车组由两辆以上的动车为列车提供动力，因此可现实更高的运行速度，当前世界上的高速铁路运行时速一般在200-350公里。
前途未卜的磁悬浮铁路
广义的铁路还包括没有车轮的磁悬浮列车线路。 磁悬浮技术起源于德国，有高低速之分。中低速磁悬浮属于城市轨道交通范畴，技术难度较小。日本山梨高速磁悬浮试验线创造了603公里/小时的世界纪录。高速磁悬浮速度快，然而造价高、联网难，一直未能推广，甚至在德国媒体界，磁悬浮列车被称为“昂贵的高科技。
中国铁路发展历程
铁路在清朝末年的中国首秀
1876年7月，英国侵略者欺瞒中国政府和人民修筑了吴淞铁路，然而16个月之后就被拆除。吴淞铁路粉墨登场，火车这个现代交通工具在古老的中国大地上亮了相。1881年唐胥铁路开通时，仿英国造的“中国火箭号”蒸汽火车，成为第一辆国产火车。由于工人在机车两侧各刻了一条龙，机车因此被称为“龙号”。 我国第一条自行设计和施工的铁路是1909年由铁路工程专家詹天佑主持的京张铁路，该铁路设计了著名的“人”字形爬坡路线。
伟大先行者孙中山与铁路
中华民国成立后，临时大总统孙中山提出了“交通为实业之母，铁路为交通之母”的著名论断，并提出了宏伟全面的铁路建设计划。由于时局动荡，孙中山的计划被搁浅，然而在他不遗余力的奔走下其思想广为传播，20世纪20-30年代中国铁路兴起了建设高潮。抗日战争爆发后，国民政府相继主持修建了湘桂、滇缅等重要铁路干线， 1949年解放战争结束时，我国可以通车的铁路为21989公里。
新中国成立后举世瞩目的成就
新中国成立后，一方面先后修复受到战争破坏的铁路，另一方面加快新修铁路干线与支线。同时， 蒸汽、内燃、电力机车，动车及磁悬浮列车的研发与制造也取得了重大成就，为新中国的经济腾飞奠定了坚实的基础。
1997到2007年，我国铁路共进行了六次大提速。第六次大提速后，我国部分铁路线区段，列
车时速可达200公里以上，同时命名为 “和谐号”的CRH （China Railway High-speed：中国高速铁路）系列电动车组正式上线运营， 标志中国铁路运输第一次与世界同步，进入高速铁路时代。
近年来中国高速铁路技术成果和建设成就在国际社会产生了重大影响，德国电视一台网站的一篇文章说，现在若说起高速列车，人们自然会想到中国制造。铁路在中国的发展，由清政府时期愚昧、专制、侵略下的抗拒，到民国时期的挣扎，到新中国成立后的自食其力、自力更生，再到现代的世界领先，反映了整个中华民族近现代复兴的全过程。
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